SmartSweets创始人塔拉·博什。SmartSweets是北美地区最受欢迎的低糖糖果。图片来源：COURTESY OF SMARTSWEETS

塔拉·博什深知，甜味可以给人带来快乐，但她相信，人们在不摄入过多糖分的情况下也能体验到这种快乐。

塔拉·博什今年29岁，她是加拿大人，从很小的时候她就要打两份工。她的妈妈是一位单身母亲，另外她还有一个溺爱她的祖母。她最美好的童年回忆就是和祖母一起分享糖果，祖母和她一样爱吃甜食。但是随着祖母年纪越来越大，祖母有些后悔自己吃了这么多甜食了，她曾经跟博什说，她很希望能有一种更好、更健康的选择来代替自己的甜食癖。

博什记住了祖母的心愿，并且积极付诸实践。她开始深入研究过度摄糖的问题，并且意识到，超市货架上的每种食品几乎都含有不少有害成分。但问题是，她自己也不想放弃吃糖的快乐。进入大学后没多久，她就在在地下室的小厨房里购置了几百个数百个小熊软糖模具，并且开始测试各种口味的糖果配方。

到了大二和大三的时候，她认为自己的实验已经有了一定成果，她不想过让自己后悔的人生，于是她就从大学退学了，开始全职制作低糖糖果。而事实证明她的选择是成功的。

但是，在她刚刚辞职创业时，她除了一辆2009年的本田飞度轿车，可以说一无所有。于是她借了105000美元作为启动资金，创办了SmartSweets品牌。它一经推出就获得了巨大的成功。创业第一年，她就卖出了200万美元的糖果，第二年达到1600万美元，第三年达到6000万美元，第四年直接破亿，达到1.25亿美元。2020年，SmartSweets被资产公司TPG Growth以3.6亿美元收购，创始人博什作为大股东一夜之间成为百万富翁。下面，她将向《财富》讲述她的成功之路。

为清晰起见，以下采访稿有删节。


《财富》：说说你的出身背景？


塔拉·博什：我是加拿大不列颠哥伦比亚省的萨里长大的，那个地方位于加拿大的西海岸。我母亲是一位单亲妈妈，所以在目睹了她的经历，以及这些事对她的自尊和自信的影响后，我从小就有很强的动力去追求经济独立，走自己的路。

13岁的时候，我在麦当劳和多米诺比萨店打了两份工。当时我相当于是非法工作了一年，因为加拿大的最低劳动年龄是14岁。当时我既要打两份工，又要去上学。那时我拿的是最低工资，大约是每小时13加元。

我之所以要一边上学，一边打两份工，主要是因为目睹了我妈妈的经历——作为一个单亲妈妈，她失去了经济保障，一切都要重头开始，所以这让我有了很强的动力。

同时我也意识到，如果她不在我身边的话，我的生活会是什么样子，所以我很早就有了经济独立的想法。我知道了要考上大学的话，我最低得考多少分，然后在确保能考上大学的基础上，我把其他全部精力都放在了打工和挣钱上，因为我觉得这比拿到全A更有价值。

而且从那时起，我开始很认真地收看《鲨鱼坦克》和《龙穴》这种创业类的电视节目。我还会很认真地写下很多想法，但是由于我自己的饮食习惯都很不健康，所以我并没有信心付诸行动。

我小时很喜欢吃糖，可以说一吃就停不下来，但是吃完糖后我又有一种罪恶感。就这样，我陷入了一个很不健康的循环，有时糖吃多了，我就会限制自己吃糖。这也严重影响了我的自尊和自信。等到十几岁的时候，我开始在一家保健品商店里打工，我的老板成了我的第一位导师。

她教会了我一点，那就是面对你喜欢的食物，最重要的是找到更明智的选择。这番建议帮助我建立了与食物之间的健康关系。几年后，我的祖母（她也是我童年时最好的朋友）有一次对我说，她很后悔自己吃了那么多糖——尤其是各种糖果，而且在我小的时候，我们俩经常一起吃糖。

图片来源：COURTESY OF SMARTSWEETS

当时我就想，哇，你竟然会因为自己吃多了什么东西而内疚一辈子。那一刻，我不禁在心里问自己，为什么你就不能享受吃糖的甜蜜呢？


《财富》：你在哪儿上的大学？


塔拉·博什：在加拿大的不列颠哥伦比亚大学。考上大学后，我还跟我的高中老师有过一次谈话，我记得他当时对我说：“我知道你考上大学了，但是上大学并不适合每个人。”他建议我走一条不同的路，而不是走上大学这条路。

在我成长的过程中，我经常觉得同龄人都瞧不起我，这可能与我的自尊心和自信心不足有关。上了大学以后，我也不知道自己对什么感兴趣。我上的是艺术系，但是我在那里也没发现什么能让我感到兴奋的东西。所以我决定去学德语课，这样至少以后我还能用德语跟我的祖母对话。

不过在大学期间，我开始培养与食物之间更健康的关系，这反过来又让我对自己更有信心了。我第一次意识到，我有能力将一个想法付诸行动，并且将它变成现实。

我的第一个创业点子叫做“Decaled Out”，当时我只有17岁。这个点子主要针对学生和租房客。有的学生和租房者想装饰一下自己的墙壁，但是又不能用一些胶质材料和墙纸，以免给墙壁造成永久性损伤，我的那家公司主要就是解决这种需求的。那是我第一次接触生产、销售和分销这些业务。这家公司创办6个月就失败了。但是它也是一笔宝贵的财富，因为它让我学会了实现下一个想法所需的经验。


《财富》：你是哪个学期从大学退学的？你是怎么做出这个决定的？


塔拉·博什：2015年夏天，也就是大二到大三的那个暑假，我依然没有找到自己热衷的事情。但是就在那时，我有了第一次创业失败后的第二个想法，也就是SmartSweets。我全身心地投入到了这个想法中。到那个夏天结束的时候，我很容易地就做出了退学的决定。

我当时想，如果我90岁了，回首自己的一生，我可不想说“如果我当初如何如何该有多好”这样的话。我不想给自己的人生留下任何“如果”。如果这个创意失败了，我大不了再回大学完成学业。但是如果我没有按照内心的感觉走，没有朝着这个想法去尝试，那我一定会后悔的。

而与祖母的那次谈话也对我很有启发。我想，世界上为什么没有这种又健康又让人快乐的东西呢？同时，我也意识到了过分摄糖对健康造成的危害，同时我也意识到，糖摄入过量已经成了一个全球性的问题，这是一场无声的流行病。

而且我又想，如果我们能让糖果里不含糖（糖果货架也是超市里含糖量最高的货架），那我们就更有底气去问，为什么现在的包装食品里要添加这么多糖。
有了这个点子之后，我立刻开始学习关于糖摄入过量的知识。我从亚马逊上买了一个小熊软糖模具，带着从网上买来的所有原料，包括一个糖果温度计，钻进了地下室的厨房里。然后我一整个夏天都在测试各种糖果配方。

那个糖果模具有大约120个小熊软糖形状的空腔，所以我在那个夏天努力实现的第一个创新，就是低糖的小熊软糖。之所以选择小熊软糖，是因为我认为每个人在一生的某个阶段都会有爱上小熊软糖的记忆。我首先尝试的是水果味和酸味的小熊软糖，但是我同时也在测试棉花糖的配方。这不是为了迎合大众消费者，更多的是我自己喜欢棉花糖，想要搞出一个低糖版本。不过我最后还是放弃了棉花糖项目，只专注于小熊软糖。

2015年，博什在地下室的厨房里做试验。图片来源：COURTESY OF SMARTSWEETS


《财富》：在你决定退学时，你的家人和朋友做何反应？


塔拉·博什：周围的人都觉得我疯了。我的祖母简直不敢相信这件事，因为她从小就在为我上大学攒钱。她觉得我怎么可能放弃上大学这么重要的事，跑到厨房里去做糖果呢？其实对我来说，她的态度才是最重要的。我所有的家人和朋友也都认为我走火入魔了。但在我人生的那个阶段，被低估和误解的感觉对我来说太正常了，所以我很容易地就无视了别人的看法。

直到SmartSweets上了加拿大版创业节目《龙穴》（Dragon’s Den），我祖母才明白：“哦，原来创业是这么回事。”她成了我们最热情的推销员，向她楼里的所有人热情推销我们的产品。


《财富》：当时学了哪些关于制作糖果的教程吗？


塔拉·博什：我查阅了所有关于糖果制作的科学文献，还研究了他们用来做冰淇淋的一些创新原料。

在创办SmartSweets之前，我在糖果制作方面毫无经验，甚至连下厨都没什么经验。对我来说，一切都是全新的，只能从零开始，边学边做。

糖果的制作温度是很高的。所以我在地下室做试验时，有的时候会有很大的蒸汽，甚至飘到了楼上房东的家里。他们当时还以为我在做大麻软糖，或者是在干什么其他非法的东西。

一开始，我有几百上千次实验都失败了。有的一开始看起来还不错，但是过了五分钟就变形了，完全看不出小熊的样子，有的不到一天就变质了。经过几百上千次试验的不断积累，我做出来的小熊软糖终于让我觉得，哇，这个味道才真的带能给我吃糖时的快乐感。


《财富》：你第一次做试验时是几岁？当时住在哪？


塔拉·博什：我第一次带着模具在地下室做实验时是21岁，当时住在温哥华。我在校外租了一间小地下室。在开始做试验后不到一年，我就开着我的本田飞度小轿车，送出了我的第一批货。

博什在进行糖果制作试验。图片来源：COURTESY OF SMARTSWEETS

我从一开始就很想找一个全国性的销售伙伴。当时社交媒体刚刚兴起，我想的是，如果消费者能在社交媒体上看到我们，但是却没法在附近的商店买到我们的产品，这一定会让他们很不爽。Bed Bath & Beyond是第一家与我们合作的全国性大型零售商，而且就在我们的产品刚推出一个月，他们就与我们合作了。

与Bed Bath & Beyond 的合作归根，是我们发展低糖糖果产业的重要一步。我很坚定地对他们说，低糖糖果这个品类肯定会越做越大，如果你们现在就把宝押在我们身上，我保证你们会物有所值的。我向他们描绘了未来超市里的糖果货架会是什么样子，并且说这里一定有巨大的利益空间。

与货架上的其他糖果产品相比，我们的糖果销量更高，所以我们能为他们赚到更多钱，这对零售商来说非常重要。

在签下第一个全国性的零售渠道商之前，我们的第一批客户主要是温哥华及其周边地区的小型零售连锁店，比如Choices Markets、Nature’s Fare等主打天然食品的小型连锁超市。


《财富》：你是如何想到SmartSweets这个名字的？又是怎样给公司融资的？


塔拉·博什：在我创办SmartSweets的时候，除了一辆2009年的本田飞度小轿车，我可以说是一无所有。为了创办这家公司，我拿这辆本田飞度进行了105000美元的债务融资。我还购买了人寿保险作为贷款抵押。

它一开始的名称是Stevi Sweets，Stevi是指一种名叫甜菊糖的甜味剂。在投产之前，我们的生产伙伴提出，必须提高产量才肯生产——因为当时圣诞节快到了。于是就在圣诞节的前几天，我给几个投资人打了电话，想看看他们是否有兴趣。其中有些人回复了我，但是没人有兴趣尝试这款产品，因为他们不喜欢甜菊糖的后味。这个问题在这时暴露出来是很幸运的，于是我立即将公司的名字改成了SmartSweets。

SmartSweets是一个好名字，而且也暗示了选择它比传统糖果更明智。


《财富》：你的产品当时的包装是什么样子的？


塔拉·博什：我们的产品第一次在货架上展出时，我站在糖果货架前面盯着它看了几个小时。然后我很快意识到，它看起来就像一只独角兽吐了一地的样子。我们最初的包装是非常简约的白色，为的就是在五颜六色的糖果包装中显得不一样。


《财富》：SmartSweets是如何被人熟知的？


塔拉·博什：我从大学辍学后，非常幸运地被吸收进了一个叫做“The Next Big Thing”的创业加速器项目。那里都是非常有才华的年轻人，在从事科技和美容等领域的创业。我是其中唯一一个做食品的，所以很快我就学到了一些东西，比如要去围绕产品去构建社群，而不仅仅是围绕产品打造品牌。我把这些知识都应用到了SmartSweets 上。

从创业的第一天起，我就非常重视围绕SmartSweets打造社群，所以我非常重视社交媒体。我曾看过蒂姆·费里斯的一篇文章，内容是说他是怎样将他的作品《每周工作四小时》推广成一本畅销书的。他在文中谈到，他当时也没有钱向人们推广这本书，所以他首先考虑的是这本书对哪些人群最有价值，并率先盯准这个细分市场进行推广，然后再扩大规模。

我在SmartSweets上也采用了相同的策略。一开始，我们利用社交网络瞄准了减肥群体。不到3个月，SmartSweets这个品牌就在减肥人群中火了起来。但实际上，我们仍然是一家非常小的公司，只是精准定位了这个细分市场。

通过这些细分市场，我们很快构建了一个由热衷戒糖人士组成的社群，他们成了我们的种子用户，让我们很快开出了花。是这些朋友的热情，让我们利用社交媒体成功打造了这个社群。


《财富》：你是什么时候意识到，你的业务已经起飞了，你的公司将要成功了？


塔拉·博什：从第一天开始，在我还在厨房里做试验的时候，我就很努力地将Smart Sweet的宏大愿景植入我的潜意识中。这个宏大愿景就是要让Smart Sweet成为一个全球性的领导者，在糖果行业掀起一场革命。然后我再一步步地反向思考，一直回到第一步，也就是现在的小厨房。然后我想，现在我需要怎么做，才能一步步迈向全球领导者这个最终愿景呢？这时它对我来说已经是一个十分真实的目标了。

博什与她的低糖糖果。图片来源：COURTESY OF SMARTSWEETS


《财富》：你是什么时候拿到第一张大额支票的？


塔拉·博什：在创办SmartSweets的过程中，我一直过得非常拮据。在创业的头两年，我没有拿工资。后来，我们入选了彼得·蒂尔奖学金项目，该项目为我的公司提供了10万美元的无条件资助，我这才开始给自己发工资。我把这笔钱分成两年，也就是每年拿5万美元的工资。我之所以一直过着拮据的生活，是想保证公司的现金流。直到SmartSweets 的多数股份被收购以后，我才第一次领到了一大笔薪水——那是一笔不小的数字。SmartSweets多数股份以3.6亿美元的价格被收购，而在此之前我就是多数股份的所有者。

至于销售额，第一年我们卖了200万美元，第二年卖了1600万美元，第三年卖了6000万美元，第四年我们卖了1.25 亿美元。


《财富》：你为什么要申请彼得·蒂尔奖学金？


塔拉·博什：这个奖学金是专门面向那些23岁以下有志于辍学创业的大学生的，它会一次性资助10万美元，用于帮助他们实现自己的创意。它每年收到的申请非常多，基本上都会超过1万份。我申请的时候，就觉得自己“德不配位”，绝对不可能被录取。但我总是抱着一种“不试试怎么知道”的态度。所以我就申请了。

于是我提交了在线申请，并且通过了第一轮面试。后来他们让我们飞到旧金山进行下一轮面试。我就想，我肯定是不行的，因为这些人都很厉害。但我还是进入了下一轮面试。不过我的自我否定越来越严重了。我想的是，这下我总该被淘汰了吧？但能认识这些了不起的人也很不错。结果我就被选中了。


《财富》：你给自己买过的最贵的东西是什么？学到的最重要的一课是什么？


塔拉·博什：那肯定是我的第一套房子了，直到现在我都觉得很不现实。那是在疫情期间，也就是我们刚被收购以后，我想从城市里搬出去，搬到森林里生活。于是我发现了一个很好的地方，那是一个叫惠斯勒的城市，它是一个滑雪小镇，离温哥华往北有两小时车程。我在那里买了一套房子。第一个月，我走在房子里，还经常感觉这是别人的房子，因为这种感觉好得简直不真实。在我成长的过程中，我甚至从没想过世界上还有这样的房子。

我的孩子现在还在蹒跚学步呢，但是我每天都会跟她分享这句咒语：“你的能力是无限的，你是受到上天眷顾的，你能创造力也是无限的。”从我的人生旅途中，我真正意识到了，没有什么事是做不到的。当你刚起步时，你觉得5家店就很大了，当你有了5家店，你又觉得10家店很大，然后是1000家、10000家、100000家。当你越过这些门槛时，它们就不再显得遥不可及，也不再是什么无法实现的事情。你会慢慢开始意识到，这个世界真的什么事情都有可能发生，而唯一的限制，其实在于你的头脑中，在于你对自己的限制。

我学到的另一个经验是，当年我还在地下室的厨房里研制糖果配方时，有时我从睡梦中醒来，经常会有几乎令人麻痹的恐惧感、不适感、不安全感和自我怀疑。我总以为这种感觉会在某个时候消失。一开始，我会读一些俗气的名人名言，听一些俗气的励志歌曲，从书里撕几句打鸡血的话贴在门上。有时我还会在镜子和冰箱上贴上“你能行”之类的话，给自己加油打气。

随着公司的发展壮大，这种感觉也从未消失，但我必须每天要不断地让自己相信自己的能力。无论是开着我的本田飞度给第一批渠道商送货的时候，还是与我的80名团队成员开视频会议的时候，我都有一种“德不配位”的感觉。

所以说，我从第一天起就知道，每个人在人生旅途中都会有这种感觉，尤其是女性。如果再来一次，我可能不会那么缺乏安全感了，也不会放大自我怀疑了。


《财富》：你是什么时候开始招聘员工的？


塔拉·博什：当年我在厨房里试验配方的时候，全靠我一个人。过了不到一年，到我们开始供货的时候，我招聘了我们的第一位员工，她第一年的薪水是3万美元，她是个很有风度而且很了不起的人，而且她真正认可我们的愿景。她也愿意拿更多的股权，因为我们第一年基本上过着白手起家的生活。到了第四年，我们有了80多名员工，年收入也达到了1.25亿美元。

图片来源：COURTESY OF SMARTSWEETS


《财富》：你为什么决定卖掉公司？公司现在在哪里？


塔拉·博什：我一直都知道，一旦SmartSweets发展到了某个阶段，它就应该与一个更大的全球性企业合作，以拓宽我们的生产和销售渠道，从而实现我们全球糖果行业变革领导者的宏大愿景。

与此同时，当我们的年收入接近1亿美元大关时，我真的觉得自己没有了那种洞察力，也在想我自己是不是最好的CEO人选。对于我自己，我从一开始想的就是，我怎样才能最好地完成这个目标？怎样才能把公司支撑起来？

在一开始的时候，我会亲自扫地、装箱。到了第四年，我才真正意识到，如果我失去了对未来的洞察力，我就会阻碍公司下一步的发展。所以不管怎样，我得聘请一位CEO。现在我只是觉得做这两件事的时机恰好到了。如今我仍然是公司最大的个人股东，也是董事会成员。

目前，SmartSweets已成为北美销量第一的低糖糖果。我们已经进入了加拿大和美国的130000家零售门店。迄今为止，我们已经帮助人们减少了超过56亿克的糖分摄入。


《财富》：你能说说你卖掉公司之前的收入和现在的资产净值大概是多少吗?


塔拉·博什：到了第四年，我们的年收入已经达到了1.25亿美元。公司多数股被收购后，我赚到了第一笔巨款，那时我25岁。而我现在的资产净值大概2亿美元。


《财富》：你记得当时大家的心情吗？


塔拉·博什：SmartSweets的核心理念之一是，我一直尊重所有陪我一路走来的人。我们团队的每个人都有股权。我对他们说，我对他们的希望是，SmartSweets可以成为他们人生旅途中的一个坚实的依靠，无论是买一辆他们梦想中的汽车，还是为他们梦想的房子交首付。

公司被收购之后，我看见大家都迎来了梦想变现的时刻，这对我来说是最激动人心的事情。而我最激动的时刻，就是我终于可以照顾我的祖母和妈妈了。这是一个圆满的时刻，也是最好的礼物。


《财富》：为什么你觉得有必要去帮助其他女性领导者？


塔拉·博什：在我刚开始创业的时候，我读了很多书，也看了很多播客和YouTube上的视频，而且我有幸从很多优秀的人身上学到了东西。不过这些故事大多数是男性的成功经历，所以我有时不能完全代入他们。所以，我现在觉得有必要分享我自己的创业之路，希望能够启发她们，给她们将理想付诸行动的自信，让她们知道自己也有无限的能力。


《财富》：你现在有徒弟吗？或者你是否在跟某个机构合作来做这件事？


塔拉·博什：我非常热衷于为其他年轻女性创业提供支持，我想让她们知道，有的时候感到“德不配位”、“本领恐慌”是很正常的。我希望能在她们实践自己的创意的过程中，为她们提供必要的知识和情绪支持。

因此，我创办了一个名叫“大胆开始”的项目。每年我们都会在北美地区征集一批优秀女性，为她们提供一笔2.5万美元的无担保创业补助金。这是一个很好的项目，但最重要的是，她们的点子是这个世界所需要的，而上天恰恰把这点子赋予了这些人，而且她们的创造力是无限的。


《财富》：你认为你成功的秘诀是什么？


塔拉·博什：我认为这没有什么秘诀。即便是最终获得成功的人，他们跟每个普通人一样，也会有恐惧感、不安全感，也会陷入自我怀疑。尽管如此，他们依然有能力每天前进一步。

所以说，我们要有牛一样的心态，要敢于冲开障碍，相信一切皆有可能。如果有人不回复你的邮件，并不是因为他们不喜欢你，只是意味着你要另辟蹊径来打开这扇门。你要坚持不懈地追求你要创造的东西，而且你要明白你做这件事的意义是什么，这个意义必须要大于你个人的追求。

创业的旅途也是很艰辛的，如果你不努力在世界上制造积极的影响，而且如果你的创业目标没有远远高于你个人的追求，这个过程就会变得很沉重。

博什与她的女儿薇拉。图片来源：COURTESY OF SMARTSWEETS


《财富》：你遇见过仇恨你的人吗？


塔拉·博什：在我看来，那些仇视我的人，可能只是在我的人生旅途上低估过我的人。我会在手机里存一个小名单，记下那些低估过我的人的名字。我会把这种情绪带到工作中，而且这给了我不少动力。

举个例子吧，很早以前，我曾经受邀参加过一个创业加速器项目，邀请我的是一位我非常钦佩的成功人士。但是显然这位成功人士并不认为我的公司会获得成功，所以他们并没有花多少时间和精力来和我打招呼，甚至也没有尝试一下我的产品。人们常说，“永远不要去见你的偶像”，这句话说得太对了，当时我简直要崩溃了。但是随着时间的推移，几年后，那个人又联系了我，并且说，我一直关注着你的创业之路，祝贺你。

在支持其他女性和下一代女性创业者的过程中，有一件小事也很具有代表性，我很想其他女性“端走整个盘子”。

有一次，我和一个在创业加速器项目中认识的朋友一起参加一个发布会。活动快结束的时候，桌子上还剩下一盘三明治。当时我们正处于初创期，午饭只能吃两块钱的松饼。我们就说，如果有这些三明治吃就太好了。

当时，我们站在那里讨论着是否应该打包一点三明治带回家，又觉得这样是不是很不礼貌，会让别人对我们评头论足的。就在我们站在那里犹豫不决的时候，有个男的走了过去，拿走了整盘三明治。

那一刻，我俩面面相觑，然后我们发誓以后一定要整盘端走。我也想鼓励其他女性，要想在这个世界上占据一席之地，就要敢于以自己的方式端走整个盘子。（财富中文网）

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